What dominates, however, in a manner I've seldom seen is Helnwein's use of color -- the monochromatic blue of Act 1 even extends to skin color. Herr von Faninal's house is bathed in a rich golden sheen, from the orange glow of Ochs' silly wig to the platinum of the lovely Sophie's almost-there dress. The final act, in a cheap restaurant, is mainly a glaring red, again from Ochs' wig to his skin and the costumes of the huge band of players. The walls of the restaurant are, incidentally, lined with Helnwein's own works, mainly huge photo-realistic portraits of contemporary women. The 200 costumes Helnwein designed for the piece deserve a whole review for themselves this is inventiveness gone wild, a genius concept, and a huge addition to the production. There might be purists in disagreement here, but this would seem to be a "Rosenkavalier" for the ages. ...

Der Einzelgänger entzieht sich dem Kunstmarkt lebt und arbeitet in Irland und Los Angeles. Aus den eigenen Verletzungen erwuchsen Zorn und moralische Entrüstung. Seine Kunst wurde ihm Waffe, und so attackiert er Auswüchse der bürgerlichen Gesellschaft. "Es ist nicht mein Bild , vor dem sich die Leute fürchten, sondern ihre eigenen Bilder in ihren Köpfen" so stellt er fest. ...

Sie schlafen, richten ihren Blick zu Boden oder schauen ins Leere, mit Tränen in den Augen. Einige sind verkrüppelt, vernarbt, mißhandelt. Andere tragen Mullbinden um Hände und Stirn oder Kanülen im Kopf. Gottfried Helnweins Kinder haben nichts zu lachen. Dennoch huscht hier und da ein freches Grinsen über ihr Gesicht. Wie bei dem 1972 gezeichneten Mädchen mit dem zerfetzten Mundwinkel. Kinder - bedrohte und verwundete, traurige oder gequälte - durchziehen Helnweins Schaffen seit über 30 Jahren. ...

... a visual rewrite of a work so encrusted in a much-observed tradition that you’d think the slightest new move might upset the balance. But no, from the opening in a bedroom furnished not in period fustian but in bare walls magically drenched in Alan Burrett’s saturated lighting, to the glorious overstatement of the look of the Baron himself, who seems costumed in neon, to the Marschallin’s final entrance, when the flush of her face seems to have drained into the unsexed blue of her gown, this is a story told in color and transformed — by the design genius of Gottfried Helnwein — into a Rosenkavalier freshly renewed. ...

Helnwein, ein Ziehkind von Los Angeles mit Atelier im Gewerbeviertel von Downtown, spielt den Zeiten einen(Genie-)streich. So schmust im ersten Akt die brokatgewandete Marschallin mit einem punkblau gefärbten Octavian. Die Hofgesellschaft tobt kreischend durchs Palais Faninal, Bugs Bunny und Men in Black mittendrin, Lemuren und Außerirdische unter sich. Der immer bravouröse Ochs des Kurt Rydl macht sich im rot ausstaffierten Salon über das Mariandl her; Helnweinsche Frauenporträts strahlen von den Wänden, ein Fest nur scheinbar unschuldiger Erotik. Seine Modernisierung ist nostalgisch, ein Farbenfest, zuweilen merkwürdig anklingend; ohne aber je dem traditionellen Rahmen zu entfallen. ...

Along with direction by cinema great Maximilian Schell, this original go at Richard Strauss’ opera of the young rose-bearer was designed by Viennese visual virtuoso Gottfried Helnwein. The team has created a surrealist environment undefined by any specific time or place. Visually, characters range from over the top froo-froo to contemporary, with nightmarish interpretations of Venetian masqueraders and creeping minions of the lecherous Lerchenau in between. Each act is bathed in its own primary color suited to the general feeling as if you’re watching through a giant mood ring. ...

The LAO's compelling new production of Strauss' "Der Rosenkavalier" bears the intriguing vision of Hollywood legend, actor/director Maximilian Schell, and the marvellous designs of Austrian-born, Los Angeles-based visual artist Gottfried Helnwein.
Helnwein's brilliant costumes are also character driven. Sophie's duenna Marianne (soprano Susan Foster) is garbed like a Shakespearean nurse, Sophie is an idealized Helen of Troy, while the schemers Valzacchi and Annina (tenor Anthony Laciura and mezzo-soprano Margaret Thompson) could be straight out of Mozart's "Don Giovanni'. In short a production that clearly needs to be visited again and again to fully reveal its symbolic and metaphoric riches.
Perhaps the greatest glory of this "Der Rosenkavalier" is its visual unpredictability. ...

Born in Vienna in 1948, Gottfried Helnwein has developed a very powerful and idiosyncratic visual vocabulary reflected in his masterful use of multiple media (painting, drawing, photography, performance, and stage design). Helnwein addresses a broad range of social and political issues, resulting in challenging and provocative artworks. Although at times very disturbing, these works are consistently moving, and seek spiritual beauty often approaching the transcendental. ...

Nun findet sich die Antwort auf die Frage nach dem Verbleib Gottfried Helnweins in massiven Schlagzeilen der “New York Times” und der “Los Angeles Times”. “Ein Aufstand der Farben, exzentrisch, anachronistisch, wundersam”, jubeln die Kalifornier. Die Kollegen von der Ostküste schreiben von “ausserirdischer Faszination und wilder Extravaganz”. Gottfried Helnwein hat an der von Placido Domingo geleiteten Oper von Los Angeles den “Rosenkavalier” von Richard Strauss ausgestattet. Maximilian Schell inszenierte, Kent Nagano dirigierte, und die Premiere zu Wochenbeginn geriet dem alten Fuchs Domingo zum Clou der amerikanischen Opernsaison. Schon in den Überschriften aber wird klargestellt, wer hier der Chef war: Gottfried Helnwein nämlich, geboren in Wien als Sohn eines Postbeamten, Konzeptkünstler, Fotograf, Filmer, unvergleichlich resistent gegen Katalogisierungen. ...

Gottfried Helnwein arouses creative tumult. - Los Angeles Times ...